Крупный рогатый скот является социальным животным, которое привыкло к жизни в стадах, чтобы снизить риск хищничества. Пастьба на открытых пространствах повышает риск хищничества, и именно стадная организация спасает каждое животное от хищника. Ещё один защитный элемент стада — быстрое бегство или бегство большого количества животных (это сбивает хищников с толку во время нападения). Обучение тактике выживания также повышается благодаря социальному содействию.
Важно отметить, что эволюция социального поведения означает, что изоляция является особенно стрессовым для крупного рогатого скота. Изоляция может вызвать у животных стресс и панику, увеличивая вероятность травмирования как животного, так и манипулятора. Эффект от изоляции является аддитивным или комбинированным, при этом животные испытывают больший стресс во время процедур при содержании в изоляции. Поэтому всегда лучше держать несколько животных вместе во время таких мероприятий, как ветеринарное лечение, искусственное осеменение или перемещение из одного места в другое.
Визуальная коммуникация
Визуальные знаки являются одним из основных методов, используемых крупным рогатым скотом для общения, особенно для обозначения агрессивного и репродуктивного состояния. Для привязанных животных, способность выражать эти методы коммуникации ограничены, в результате чего они будут менее заметными, чем у свободно передвигающихся коров.
Сигналы агрессии, демонстрируемые быками, включают опускание головы, притягивание подбородка к телу и наклон рогов в сторону противника. Это всё сигнализируют о намерении быка напасть. У коров угроза менее сильная и обычно включает в себя отмахивание головой от агрессора или отворачивание в знак покорности. Способность крупного рогатого скота, находящегося на привязи, демонстрировать покорные сигналы доминирующим животным будут ограничены, и поэтому следует внимательно следить за агрессивным взаимодействием и перемещать коров, если агрессивное поведение продолжается.
Хвост является важным сигнальным устройством у крупного рогатого скота. Хвост обычно держится горизонтально во время дефекации и мочеиспускания. Если вместе с головой он приподнят, это часто указывает на исследовательскую ситуацию для поиска источника какого-либо раздражителя. Хвост также поднимается во время эструса, драки, угрозы, приветствия. И наоборот, когда хвост зажат между ног, это указывает на то, что животному холодно или оно напугано, испытывает страх. Боковые движения хвоста часто используются для удаления мух, но могут быть реакцией на более общие кожные раздражения. Виляние хвостом также часто встречается при раздражении крупного рогатого скота. Коровы виляют хвостом в качестве угрозы, если они собираются брыкаться. Виляние хвостом также может быть реакцией на болевые раздражители.
Выражение лица имеет меньшее значение, потому что лицевая мускулатура менее развита, чем у других видов, а расстояние между животными часто исключает использование мимических жестов в качестве сигналов. Некоторые очевидные сигналы, однако, присутствуют. Ситуации, вызывающие возбуждение (удивление, тревога, дистресс), приводят к увеличению размера белой части глаза, окружающей зрачок. И наоборот, крупный рогатый скот часто ведёт себя обыденно, например, едят, хрумкают или лежат с полузакрытыми глазами, что может быть признаком расслабления.
Движение ушей также может быть вовлечено в экспрессивное поведение, как это происходит у овец, но это еще предстоит исследовать. Положение ушей меняется в ответ на слуховые сигналы, что позволяет корове определить направление звука.
Груминг — это, в первую очередь, уход за телом, но он имеет и дополнительные преимущества. Крупный рогатый скот проводит груминг друг друга (аллогруминг), обычно это голова и область шеи животных. Они могут грумировать друг друга для поддержания доминирующего положения, укрепления семейных уз между взрослыми животными. Способность к аллогрумингу и укреплению связей также ограничены у привязанных животных. Важно предоставить животным возможность взаимодействовать и выполнять эти действия.
Вокальная коммуникация
Вокальная коммуникация используется при распознавании, контакте, а также при приветствии, угрозе и демонстрации страха. Определенные типы сигналов ассоциируются с конкретным поведением или эмоциональным состоянием. У телят во время изоляции мычание звучит с меньшей частотой и разносится дальше, чем при клеймении, что, возможно, свидетельствует о большем стрессе. Когда животное становится более возбужденным или расстроенным, продолжительность, громкость и высота тона звуков увеличиваются.
Вокализация была классифицирована, и звуки подразделяются на пять «основных слогов», основанных на расположении рта, языка и носа, а также на скорости выхода воздуха из горла (Phillips 2002). Другие классификации используют амплитуду, высоту тона и длину для интерпретации сообщения различных призывов.
Частота вокализации может быть использована в качестве индикатора благополучия крупного рогатого скота на скотобойнях и во время обработки. Вокализации могут также указывать на боль. Однако пока не было установлено конкретное значение различных звуков.
Привязанность коров к телятам
Привязанность между коровой и теленком — это как приобретённое, так и врожденное поведение. Связь возникает в тот момент, когда теленок естественным образом тянется к корове, желая сосать молоко, и шансы на развитие других связей в этот период первичной социализации невелики.
Груминг во время и после сосания сохраняет импринтинговую связь, но зрение, обоняние и голосовая связь важны для воссоединения теленка и тёлки. Эта связь, и в частности сосание, поддерживает послеродовой анэструс у коров в течение примерно 8 недель, чтобы предотвратить раннее повторное размножение.
Интенсивно селекционируемые молочные породы демонстрируют слабую связь между коровой и теленком.
Общение с теленком
У телят есть много, часто довольно тонких, способов передать свои чувства человеку. Персонал должен научиться внимательно наблюдать и интерпретировать изменения как во внешнем виде телят, так и в их обычном поведении, которые могут быть симптомами стресса или болезни.
Социальная динамика в свободно перемещающихся стадах
У дикого скота социальная организация стада обычно принимает форму групп, состоящих из матерей и потомства, и групп быков, пасущихся отдельно. Эти группы связаны с доминированием поголовья в каждой из них, и поэтому их часто называют группами социального доминирования.
Доминантные быки могут присоединиться к стаду коров, когда у коров наблюдается эструс (или поведение при вязке). В зависимости от системы управления, эти группы социального доминирования заменяются группами коров и растущего крупного рогатого скота, обычно разделенных на группы схожего возраста и одного пола примерно после 6-месячного возраста. В этих обширных стадах быки, содержащиеся для воспроизводства потомства могут находиться в одиночном заключении большую часть своей жизни. Эти изменения в социальной структуре естественных группировок и используемые интенсивные методы содержания могут увеличить социальную напряженность. У растущих самцов крупного рогатого скота или быков стрессы тесного содержания могут затруднить безопасное управление ими без опасности для животновода. Это одна из основных причин, по которой проводится кастрация: для улучшения их темперамента путем снижения агрессии.
В стаде существует иерархия доминирования. Иерархия обычно зависит от темперамента животного, его возраста и размера. Агрессивное (или агонистическое) поведение является одним из способов установления иерархии, и введение новых животных в стадо, скорее всего, приведет к тому, что иерархию придется переделывать. Важно предоставить скоту достаточно пространства, чтобы подчиненные особи могли избежать столкновения.
Размер стада
Размер стада влияет на социальную динамику. По мере того как мелкие фермеры становятся более опытными и компетентными, у них может появиться больше возможностей для увеличения размера фермы и стада. Например, в настоящее время растет интерес к тому, чтобы объединять свои небольшие стада в одном сарае или использовать общие помещения.
В системах без привязи, по мере увеличения размера стада, частота агонистических взаимодействий возрастает в результате усиления конкуренции за ресурсы. Олбрайт и Араве (1997) отметили, что предоставление 3,5 м пространства для выгула на одну корову и, по крайней мере, одно место для кормления и одно стойло на корову может значительно снизить социальный стресс, что подчеркивает важность распределения ресурсов в меняющемся стаде. В дополнение к этому, по мере увеличения размера стада, отдельным коровам трудно запомнить социальный статус других членов, что приводит к продолжительной агрессии, связанной с доминированием. У молодых телят, где порядок доминирования еще не сформирован, размер группы оказывает незначительное влияние на частоту агонистических столкновений.
Смешивание
Когда группы крупного рогатого скота смешиваются, создается новая структура доминирования (обычно в течение 24−72 часов, в зависимости от степени изменений в группе). Незначительные изменения приводят к удвоению агрессивной активности примерно на 24 ч.
Иногда изменения в структуре группы могут привести к нарушению, что фактически снижает потребление корма и, следовательно, производство молока. Однако этот показатель может быть весьма непостоянным: от 19% до нулевого снижения удоев в восьми различных исследованиях.
